Sur Mars, Pathfinder et le rover Sojourner sont proches d’une ancienne mer intérieure
Il y a près de 22 ans, la mission Pathfinder se posait sur Mars, dans un site présumé être une ancienne vallée de débâcle. De nouvelles cartographies et des simulations suggèrent que l'endroit a été le théâtre d'inondations dévastatrices il y a de cela 3,4 milliards d'années.
Notre voisine Mars garde encore à sa surface les stigmates de son passé mouvementé. Dans la région d'Ares Vallis, large vallée de débâcle située au nord de Terra Meridiani (où Opportunitymenait ses investigations), la Nasa a posé Pathfinder le 4 juillet 1997. Cette mission marquait le grand retour de l'Agence spatiale sur la Planète rouge après deux longues décennies d'absence. Une fois que la plateforme a déployé ses pétales (panneaux solaires), elle a libéré un petit robotaux allures de four micro-ondes : Sojourner, le premier rover de l'histoire à rouler sur Mars.
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